【植物學背景與栽種特質】 甜茴香又稱為懷香、土茴香,是一種高大耐寒、原生於地中海地區,外形堂麗優美的多年生草本植物。它常與作為食用蔬菜的球莖茴香(Florence Fennel/F. v. var. dulce)相互混淆,二者均擁有糾結的羽狀簇葉,但從根部構造便能看出明顯的差異。
茴香容易播種且種籽的大量繁衍性強,在大多數的環境中均能生長,其中最適宜排水良好的沙質土壤以及日照充足的環境。在日常照顧上,冬季需注意防範凍傷,夏季則需留意避開高溫與潮濕,在適宜的看顧下,茴香可生長至1.5米以上的高度。值得一提的是,栽種時切勿將茴香與蒔蘿混種或相仳鄰而種,以防因互相雜交而產生更複雜的品種。
【採收與精油萃取工藝】 當茴香種籽轉為黃綠色時即可進行採收。將種籽莢靜置在通風溫暖處風乾數日,待其乾燥後將種籽搖晃鬆脫,即可用於後續程序。
整株茴香在傳統生活與飲食文化中皆有其應用歷史,其葉片、莖幹、種籽常作為廚房調味料使用,新鮮採收後可以紮成束或風乾入菜。在蒸餾工藝中,新鮮蒸餾的茴香籽比起烘乾後的種籽,氣味表現上更為濃郁,因此在萃取純露時多會採用新鮮的茴香籽。然而,為了提升精油的萃油率,精油萃取則會採用完全成熟並經過烘乾後的種籽。種籽的色澤從淡褐色到黃綠色皆有,其中以黃綠色的種籽在香氣品質上更為出眾。
【香氣分子與嗅覺特質】 茴香腦與茴香酮是茴香的主要化學成份,這兩個成份建構出了茴香特殊的香氣輪廓,使其嗅聞起來帶有甜美的氣味,並伴隨著些微苦澀的感官體驗。這兩種成分的比例會隨著植栽的產地而有所差異,通常種植於較偏北歐區域的茴香,其體內的茴香腦成份比例會相對較高。
