廣藿香因又名“到手香”,易與另一款草藥‘到手香’(Plectranthus amboinicus)在品種上混淆。‘到手香’全株青葉披毛開紫花,手摸到葉片就會染上特殊香氣,是老祖母用來消炎傷口預防化膿,以及緩解咽喉腫痛的民間草藥。廣藿香則是中藥「藿香正氣丸」中的主藥,廣東為主要的栽種地,因藥劑裡含植物半倍帖酮成份,在夏季具有解暑袪熱,開胃止嘔,芳化在裡濕濁的功效,所以一直是南方治療熱病的方劑。但會隨產區及氣候變化造成化學結構的不同,每一款廣藿香的成份也有藥學屬性上的微差異。
葉片肥厚寛大而粗糙,從方形莖幹至葉片均佈滿密密的細毛,葉緣略上捲,有不規則的鈍齒,葉背淡紫的色澤,越紫則含番紅花烯這個珍貴的成份越高,喜好高溫濕潤土壤,給予足夠的空間則茂密叢簇,葉長又寛。植株約半年就能長到高1米,基部呈木質化的常綠植綠植物,半年開始第一次採收,往後每三~四個月可再收割一次,三年後翻土播新枝。廣藿香氣味獨特,嗅聞起來沒有葉片的爽感,但混著泥塵的及乾草與木質的氣調,如酒醇般令人迷醉。履多經書嘆詠其香《法華經》稱多摩羅跋香、《楞嚴經》謂之兜婁婆香,《涅槃經》謂之迦算香,也由此可探其與佛國的淵源。
印度人極愛以乾燥的廣藿香葉薰香防蟲,尤其以出產紡織著名的帕丘里(Patcholi)為最。在1586年,波期帝國占領印度,帶入了紡織革命,當時最具特色的即是使用喀什米爾的羊毛編織披肩。18世紀,喀什米爾羊毛披肩被英國東印度公司引入歐洲,成為東方服飾時尚的首席。織品極怕蟲蛀,當時則在披肩的出口的裝訂箱,舖上一層乾燥的廣藿香葉以防蛾蛀。待抵達歐洲港口時,濃郁的葉香早已滲入織布品內,浪漫的香調同時也催出歐洲人對東方印度的異國幻想。
大英帝國在維多利亞年時進入了「日不落國」,正值經濟文化全盛時期,服裝風格也展現了女性華麗的權貴感。蕾絲、緞帶大量採用印度進口織品,廣藿香的芬芳隨之風靡了當時皇室。戰後的六O時代,興起了打著反西方體制、追求自由、高調反戰卻放蕩不羈的嬉皮風,厭倦西方主流價值,趨之若鶩轉向東方文化尋求日式襌宗,中國老莊,到印度的瑜珈玄學等靈性平靜。焚香打坐瞌藥吸麻,再以藿香油輕掩一身的麻味。於是廣藿香溶入了嬉皮解放態度,成了那戰後年代獨有的香氣印記。究竟是被蚯蚓翻起後清新的土味亦或是雨後濕潤爛撻稀泥的氣息,端看各人對嬉皮年代的解讀。