3.5-4米高具有芳香性、茂盛的落葉灌木的外觀性狀,輻射排列掌狀5-7片尖銳葉,對生;
葉如紙質,葉緣羽狀。濃郁的淡紫色到紅紫色的圓錐聚繖花序,花多數,果徑0.3-0.5公分,倒卵形核果。
貞潔樹學名agnus 和 castus指的是純潔或貞潔之意。又名僧侶胡椒。
在歐洲中世紀,修道院和教會向農民收取田地的佃租時,都樂於拿到胡椒粒這種香料貨幣。
而具刺激性又會促使發熱的胡椒,除了滿足修士與修女的味覺享受,又可能帶著令其違反清修戒律的風險。
因此為了幫修士們守節,會在修道院的庭園裡種植許多的「聖潔莓」,做為保護貞潔的象徵。一把牡荊放入僧侶的法袍裡,就能讓年輕僧侶堅守色戒。
在希臘,丈夫在外征戰的婦女也會食用貞潔樹果實或睡在舖滿貞潔樹葉的床上以示守節。
雖名為僧侶胡椒,但卻無半點胡椒味。精油與純露都散著藥草,以及絲微類似樟腦的微涼苦味與辛辣味。
2004年史丹佛大學針對30位不育症或受孕困難的婦女,以雙盲設計一半服用安慰劑,另一半服用貞潔樹和其他維生物複合物,進行貞潔樹的藥學研究。
3個月後,服用貞潔樹複合物的女性群,排卵期顯著增長,其中有5位順地懷孕,但安慰劑組則沒有任何一位女性懷孕。
這種研究對於求子若渴的女性而言的確是福音。