全株發著奔放玫瑰香氣的小灌木,又稱香葉天竺葵或玫瑰天竺葵,
要朔源香葉天竺葵的出身以及鑑別其品種有點辛苦,18世紀英國探險家Francis Masson在南非最美麗的海角花了5-6年的時間找尋有香氣的植物,隨後將之帶回英國傳入歐洲。其中有三款玫瑰香氣的天竺葵屬Pelargonium香藥草。它們分別是
Pelargonium radens, Pelargonium quercifolium, and Pelargonium graveolens。
所以Pelargonium graveolens是最古老的玫瑰天竺葵品種,也是近代幾款知名的變種天竺葵的源頭。主要栽培區埃及、馬達加斯加以及多數北非國家品種較為穩定。氣候及土壤是此區很重要的栽培關鍵。目前中國、印度、肯亞等地所栽種均有玫瑰天竺葵的栽種,也是國際精油原物料的主供應區,品種多半為Graveolens或其變種而來的。
由於天竺葵極易雜交,要鑑定植物物種有其難度,目前保留著古老的Pelargonium graveolens的栽種與生產以馬達加斯加、埃及以及北非少數地區為主。其他產區如東非的天竺葵精油品種為 P. radula(P. raduta var quercifolium)以及P.gravolens x P. radula的,由Graveolens品種變種而來。
香葉天竺葵是天竺葵屬中長得比較嬌小的多年生低生灌木植物,長觸範圍極寬,莖幹會以協斜生的寬度發展,全株皆披覆的柔細的絨毛,葉形掌狀淺裂較圓,葉緣捲曲紅邊,葉色較為淺綠。一年生的香葉天竺葵莖幹肥厚多汁,偏紅佈滿絨毛,隨著植株的成熟逐漸轉為木質化,待全木質化後,細絨毛則不見。
雖為小灌木,卻長得很筆挺,葉片較窄,葉脈像被深深刻過,葉緣呈現曲曲折折的三角形,開小小的粉紅花朵。香味混著玫瑰、薄荷和檸檬及其他淡淡的香料綜合味。很像土耳其沾了糖霜的橡皮糖(Turkish delight)。通常會在每年 11-12月前後播種栽種,會在6月與10月進行二次的採收與蒸餾。 埃及一年超過百噸的產能是居於非洲之冠。500公斤的玫瑰天竺葵萃取1公斤的精油。
精油萃取自玫瑰天竺葵的葉片,會於開花前採收。玫瑰天竺葵是芳療中很重要的精油之一,揮發成份包含香茅醇、牻牛兒醇、酯類、丁香酚。多重的分子結構複合體,組合成生命另一種襲人的調性,並一直被稱為”窮苦人的玫瑰”,稀釋10倍以上最能捕捉到玫瑰華麗綻放前的香氣面貌。香葉天竺葵嬌豔的氣味不是取自嬌柔的花朵,而是絨毛縐葉外形。常被當成巨星玫瑰的氣味替身,也常被知名調香師調侃其為低廉玫瑰味,而它濃烈香氣營造的卻非玫瑰的柔氣而是剛毅面貌。風格強烈的、堅毅做自己,並不需為做任何自我形象保護,而隱抑自己是平民玫瑰代言人的事實。
也因為精油中含有微量的單帖烯與酯類,兼帶給人正氣以及溫暖撫慰的力量。用來按摩迷走神經,有助於適用於極度疲勞後的體力恢復。
當肌膚在高壓或疲勞時呈現在臘黃或蒼白,也可以調和1-3%的按摩油為臉部肌膚做按摩。
[延續閱讀-飛揚的香氣心觀] 「剛柔並濟的玫瑰天竺葵」