原生於歐洲地中海海灣丘陵地區以及、北非摩洛哥、突尼西亞、土耳其、中東地區。又稱為細葉香桃木，當地利用香桃木來調味的歷史達數世紀之久。儘管隨著東方香料在歐陸地區的盛行，在希臘克里特島、科西嘉島和薩丁尼亞島，香桃木仍是一款很被重視的調味料。
香桃木是半耐寒的常青矮灌木，葉子很小類革質。葉底寬葉尖類橢圓形，富光澤。向光時即可見透明的腺點，輕揉葉面即可嗅聞一陣風吹過的清爽氣息。
在入冬時，剛初生的嫩葉會呈現暗紅色。所以會有許多人將之誤判為樟科植物。夏季會綻放白色的花，其也也會見黃色的雄蕊，入秋即會結黑色的果實。如果在較為寒冷地栽種，最好以盆栽形式栽種，方便冬雪時能移至屋內過冬，在歐洲也有些農家會以羊毛織物保護香桃木以防霜害。
香桃木全株皆有香氣，葉片、花朵、果實均能使用。因為土壤氣候環境的差異，而衍生同品種卻有化學結構的差異。香桃木品種豐富，不同氣味也略有差異，紅香桃木精油有著獨特的乙酸香桃木酯成份，這略帶葉綠素的氣又繚繞著花香氣息的成分，令紅香桃木散發一股願意彎身臣服於自然的宜人氣息。
